Guia do Pescado: Vieja

O que é

A Vieja é um peixe de água doce e salobra da família Cichlidae, bastante apreciado na culinária brasileira. Possui corpo robusto, coloração variada (verde, amarelo e avermelhado) e pode atingir até 60 cm de comprimento. É conhecida também como "tucunaré-açu" em algumas regiões.

Onde vive no Brasil

Encontra-se principalmente na região Norte, especialmente na Bacia Amazônica, em rios, lagos e várzeas. Também ocorre em reservatórios e sistemas de água doce nos estados do Amazonas, Pará, Rondônia e Acre. Adapta-se bem a ambientes com vegetação aquática densa.

Temporada e disponibilidade

A melhor época de pesca é durante a vazante dos rios (junho a setembro), quando os peixes se concentram mais. Na Amazônia, a disponibilidade varia conforme o regime de chuvas. Em pisciculturas, está disponível o ano todo, sendo a forma mais constante de encontrá-la no mercado.

Como escolher um bom exemplar

Procure por peixes com brânquias vermelhas brilhantes, olhos claros e corpo firme ao toque. A carne deve estar aderida aos ossos. Evite exemplares com odor forte ou pele opaca. Peixes maiores (3-5 kg) tendem a ter carne mais saborosa e consistente.

Como armazenar e preparar

Conserve em refrigeração a 0-4°C por até 3 dias ou congele em freezer a -18°C por até 3 meses. Para preparar, limpe bem e retire as escamas. A Vieja é excelente assada inteira, cozida em caldos amazônicos ou frita. Seu sabor é suave e a carne pouco gordurosa.

Curiosidades

A Vieja é considerada um peixe de luta na pesca esportiva, sendo capturada frequentemente em técnicas de fly fishing. Na região amazônica, é ingrediente tradicional de pratos típicos como "caldeirada de Vieja". Algumas espécies do gênero estão sob risco de sobrepesca em seus habitats naturais.