Pirarucu

O que é

O pirarucu (Arapaima gigas) é o maior peixe de água doce do Brasil e um dos maiores do mundo, podendo ultrapassar 3 metros e 200 kg. Sua carne é branca, firme, quase sem espinhos e de sabor delicado, tornando-o muito apreciado na culinária amazônica e gourmet. É chamado de "bacalhau da Amazônia" pela facilidade de secar e transportar.

Onde vive no Brasil

Nativo das várzeas e lagos da bacia amazônica, é encontrado nos estados do Pará, Amazonas, Roraima, Rondônia, Acre e Mato Grosso. Respira ar atmosférico diretamente, subindo à superfície a cada 5–15 minutos — o que o torna fácil de localizar e pescar. Hoje é também criado em pisciculturas amazônicas.

Temporada e disponibilidade

A pesca extrativista do pirarucu é regulamentada e permitida apenas em cotas definidas pelo IBAMA, com maior ocorrência entre agosto e novembro (período de seca, quando os peixes ficam concentrados nos lagos). O pirarucu manejado de forma sustentável está disponível com regularidade crescente graças a programas de manejo comunitário.

Como escolher um bom exemplar

A carne fresca é branca com leve tonalidade rosada, firme ao toque e sem cheiro forte. O pirarucu salgado-seco deve ter coloração bege-amarelada uniforme, sem manchas escuras ou odor de ranço. Verifique sempre a procedência — prefira fornecedores com certificação de manejo sustentável.

Como armazenar e preparar

O filé fresco deve ser consumido em até 2 dias refrigerado ou congelado por até 4 meses. O pirarucu salgado-seco deve ser dessalgado em água por 24–48 horas antes do preparo. Vai muito bem frito, grelhado, assado, em moqueca, caldeirada ou na famosa receita amazônica de pirarucu de casaca.

Curiosidades

As escamas do pirarucu são tão resistentes que pesquisadores as estudam para desenvolver armaduras flexíveis. Sua língua óssea era usada por povos indígenas como lixa e instrumento de raspagem. O pirarucu é um dos casos de sucesso do manejo pesqueiro comunitário no Brasil: populações que estavam ameaçadas de extinção se recuperaram graças a programas de monitoramento participativo na Reserva de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, no Amazonas.